Mortalité routière, pêche et braconnage

La mortalité routière est une des premières causes de la disparition des loutres d'Europe en Languedoc Roussillon. De nombreux cas d’accidents y ont été relevés avec une mortalité plus faible dans les zones montagneuses où elles sont moins présentes. Ces résultats peuvent être plus élevés car aucune mesure spécifique n’a été prise quant à la collecte de cadavres.

Une mortalité due aux engins de pêche et aux piégeages a également été relevée dans cette région. En effet, des loutres ont été retrouvées noyées dans des nasses et filets de pêches ou ont été tuées dans des pièges à ragondin et des collets. Du braconnage existe aussi en France, avec une trentaine de cas comptabilisés depuis 2001. [7]

Impact de l'Homme sur leur habitat

L'Homme est le principal responsable de la disparition des loutres d'Europe. Dans les années 1950, l'habitat de la loutre a été fortement dégradé entraînant son déclin. L’apparition de la canalisation des rivières, de barrages, d’irrigation et l’assèchement des zones humides avec la destruction de la végétation sont les principaux facteurs de leur diminution. Les zones les moins peuplées par les loutres sont les zones qui cumulent le plus de ces facteurs.

La destruction de la végétation et des berges ont conduit à une diminution des gîtes disponibles pour la mise bas et le repos des loutres. La disponibilité de ces gîtes est particulièrement importante dans les secteurs à forte présence humaine. La recolonisation de leur territoire est donc plus difficile dans les milieux avec peu de couvert végétal et un écosystème aquatique en mauvais état. [7]

Impact de l'Homme sur leurs ressources

La réduction du nombre de proies pour la loutre est un facteur important à prendre en compte pour expliquer son déclin. Celui - ci peut s'expliquer par la pollution des cours d'eau et la perte de la végétation sur les berges.

La diminution de la végétation est une source de problème pour les organismes des milieux aquatiques puisqu'elle provoque leur raréfaction. La pollution des cours d’eau par les PCB (polychlorobiphényles) et le mercure sont quant à eux depuis longtemps désignés comme responsables du déclin des populations de loutres d’Europe. Ils peuvent causer des troubles de la reproduction ainsi qu'avoir des effets sur la santé des animaux. Il n’est toutefois pas démontré qu’un polluant contamine les loutres au point de provoquer leur déclin. Par contre, il est reconnu que la pollution des cours d’eau par les pesticides et les rejets de chrome (par les entreprises de tannage) conduit à leur acidification et à un impact direct sur les populations de poissons pouvant entraîner une mort piscicole.

Cette diminution des ressources alimentaires est considérée comme le principal facteur limitant pour la loutre. En effet, la disponibilité en nourriture est déterminante pour la survie des individus, leur succès reproducteur et donc de la taille de la population. [7]