"Sa place au sommet de la chaîne alimentaire et son image sympathique font de la loutre une espèce "parapluie" dont la conservation est synonyme de protection des milieux aquatiques dans leur ensemble"
de Rachel KUHN
La loutre d'Europe (Lutra lutra), reconnaissable par son corps souple et fuselé, peut mesurer jusqu'à 140 cm, dont 50 cm rien que pour la queue, et pèse en moyenne 6 à 11 kg. Les mâles adultes atteignent en général 9 kg, alors que les femelles, plus légères, n'atteignent que les 7.5 kg. [1]
Son corps est recouvert d'une dense fourrure brune, mais blanche au niveau de la gorge et du ventre. Certains d'entre eux peuvent néanmoins se discerner par des taches blanches au niveau du museau Ce pelage isolant est essentiel pour cet animal semi - aquatique, tout comme la forme de son corps et ses pattes palmées, lui permettant d'être parfaitement adapté à son milieu de vie. [2]
Sa tête aplatie et ses larges pattes palmés aux trois quarts font de lui un bon nageur et permettent de le discerner des autres mustélidés. De plus, ses petits yeux, lui procurant même sous l’eau une bonne vue, et ses vibrisses, l’aidant à détecter ses proies, font de lui un redoutable prédateur. [1]
La loutre d’Europe est une espèce protégée en France depuis l’arrêté du 23 avril 2007.
Sa protection commence en 1972 avec l’interdiction de chasse et a par la suite été renforcée par la Loi sur la Protection de la Nature en 1976. De plus, son commerce, à des fins commerciales, est interdit peut être autorisé à des fins de recherche scientifique. [6]
En 2009, elle est inscrite sur la Liste Rouge mondiale de L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) dans la catégorie « espèce quasi menacée ». Ce qui veut dire que sans mesures de conservations particulières, la loutre d’Europe peut être amenée à s’éteindre. En France, la Liste Rouge de l’UICN la considère comme une préoccupation mineure malgré sa disparition de plusieurs régions de son aire de répartition. La France la considère néanmoins comme vulnérable et en grave danger dans les régions où sa population a grandement diminué. [3]
Plusieurs études se sont intéressées aux raisons de la disparition de la loutre d'Europe dans ces régions. Elles ont ainsi déterminées les facteurs limitants de l’espèce et les menaces auxquelles elle fait face.
